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La demografía 1 la ciencia que tiene por objeto el estudio de las poblaciones humanas tratando, desde un punto de vista principalmente cuantitativo, su dimensión, su estructura 2, su evolución y sus características generales. En la terminología estadística la palabra población 3 designa cualquier conjunto de unidades distintas, empleándose entonces este vocablo como sinónimo de universo 3. Comúnmente la palabra población 4 se emplea para designar el conjunto de los habitantes 5 de un territorio determinado, como también para designar una parte de dicha población [p.ej., población en edad escolar (346-7) , población en edad de casarse (514-2) ] aunque en este caso resulta más apropiado hablar de subpoblación 6. Con frecuencia se habla de población 7 no para indicar el conjunto mismo (en el sentido de 101-4) sino el número de habitantes que la componen.
- 1. Demografía, f. -demográfico, adj. -demógrafo, m.: especialista en demografía. Generalmente el adjetivo demográfico traduce con exactitud el sustantivo inglés "population" usado como adjetivo, p. ej. "population problems", problemas (o asuntos) demográficos.
- 4. En el siglo XVII! el término población tenía también un significado activo : indicaba la acción de poblar. Este significado se perdió posteriormente, siendo reemplazado por el depoblamiento (811-6) .*
- 5. Habitante, m. - habitar, tr. - habitación, f.: acción de habitar (120-1*) , casa de habitación, morada, residencia.
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Algunos aspectos de la demografía reciben nombres especiales, en razón de su objeto o de sus métodos. La demografía histórica 1, trata de las poblaciones que existieron en el pasado acerca de las cuales se dispone de información escrita; si esta información no existe, el estudio se denomina paleo-demografía 2. La demografía descriptiva 3 trata del tamaño, distribución geográfica, estructura (101-2) y desarrollo de las poblaciones humanas, desde un punto de vista exclusivamente descriptivo, apoyándose principalmente en las estadísticas demográficas 4. La demografía teórica 5, denominada también poblaciones teóricas 5 o demografía pura 5, considera las poblaciones desde un punto de vista general y abstracto, estudiando las relaciones formales entre los distintos fenómenos demográficos. El uso frecuente en este estudio de diversos métodos matemáticos la hace confundirse, en la práctica, con la demografía matemática 6. Con frecuencia se denomina estudio demográfico 7 la investigación sobre una población específica, utilizando las técnicas del análisis demográfico (103-1) . Este estudio puede referirse a la situación demográfica 8 o coyuntura demográfica 8, es decir a la situación de la población en un momento dado y a su evolución en un período breve y reciente. El conjunto de discfplinas citadas anteriormente constituye lo que a veces se denomina demografía cuantitativa 9, llamada así por la importancia que se atribuye al aspecto numérico de los fenómenos y para distinguirla de las otras ramas de la demografía que se mencionan en los párrafos siguientes.
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El análisis demográfico 1 es la parte de la demografía que tiene por objeto controlar el efecto del volumen y de la estructura sobre los fenómenos demográficos 2, identificar los efectos de cada fenómeno demográfico de los efectos de otros fenómenos demográficos llamados en este caso fenómenos perturbadores 3, estudiar las relaciones entre los fenómenos demográficos y la situación de la población (201-8) en distintos momentos. Se denomina análisis longitudinal 4, análisis por cohorte 4 o análisis por generaciones 4 el que se efectúa siguiendo a un grupo bien definido a través del tiempo, llamado generación, promoción o cohorte (116-2); análisis transversal 5, análisis por períodos 5 o análisis de momento 5 el que se refiere a los fenómenos demográficos ocurridos a un grupo de cohortes en un período determinado (por ejemplo, un año calendario).
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La demografía comprendre asimismo el estudio de las relaciones entre los fenómenos demográficos y los fenómenos económicos y sociales; para designar estas ramas de la demografía se usan los términos demografía económica 1 y demografía social 2. La demografía cualitativa 3 trata especialmente de la distribución de ciertas características cualitativas - intelectuales, físicas, sociales, etc. — en las poblaciones e incluye particularmente la genética de las poblaciones 4 o genética demográfica 4 (ver 911-2). La ecología humana 5, que estudia la distribución territorial y organización de las comunidades en relación con el medio en que viven, dedicando especial atención a los procesos de competencia y cooperación que en ellas se manifiestan, tiene muchos puntos en común con la demografía. Lo mismo ocurre con la biometría 6, que trata de las aplicaciones de la estadística a la investigación biológica.
- 4. No debe confundirse la genética de la población, que estudia la distribución de los genes en la población, con la genética humana que estudia la transmisión de estos genes (911-1) en la especie humana. Hay que observar, además, que a diferencia de la genética demográfica, la expresión genética de la población puede ser utilizada también en el caso de poblaciones no humanas (ver 101-3), de animales o plantas.
- 5. Ecología, f. - ecológico, adj. - ecólogo, m.: especialista en ecología.
- 6. Biometria, f. - biométrico, adj. - biómetra, m.: especialista en biometría.
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La demografía comprende por último el estudio de las doctrinas demográficas 1, teorías demográficas 1 o teorías de la población 1, cuyo objetivo es explicar y prever, mediante consideraciones económicas, sociales o de otro tipo, la evolución de los fenómenos demográficos y poner de manifiesto sus consecuencias. Las doctrinas demográficas pueden eventualmente servir de base para la adopción de una política demográfica 2 (ver 930), cuya eficacia es de interés para los demógrafos.
- 1. Debe evitarse la confusión entre Teorías Demográficas o Teorías de la Población y Teorías sobre la Demografía, esto es, el conjunto de interpretaciones o hipótesis relativas a la naturaleza de la demografía como cuerpo de conocimiento, su objeto y sus métodos, las etapas de la investigación demográfica, el valor de verdad en demografía, su ubicación dentro de las ciencias del hombre, etc.
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