Revisión del 23:03 7 nov 2009

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Para estudiar en la población la distribución por sexos¹ se relaciona el número de individuos de uno de ambos sexos² con el número de individuos del otro sexo, o con el total de uno y otro. Aun cuando se llega a los mismos resultados considerando cualquiera de ambos sexos, se suele estudiar preferentemente la masculinidad³ de la población, calculando la tasa de masculinidad⁴, o coeficiente de masculinidad⁴, que expresa la proporción de varones en la población total. También se emplea la expresión relación de masculinidad⁵ para indicar la relación entre el número de varones y el número de mujeres, o sexo femenino. Esta relación suele expresarse en forma de índice (136--2): tantos varones por 100 mujeres (136--3).

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La palabra varón¹ tiene idéntico significado que la expresión individuo del sexo masculino¹, y la palabra mujer² significa lo mismo que individuo del sexo femenimo². En cuanto a la infancia, las palabras niño³ y niña⁴ tienen un significado bien claro (véase, no obstante, 323--3). La palabra hombre⁵ tiene la significación genérica de ser humano⁵; y la palabra mujer se emplea también en el sentido de esposa (501--7).

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En Demografía tiene un interés especial el estudio de la edad¹ para el conocimiento de la estructura (144--4) de la población. La edad se expresa, generalmente, en años, o en años y meses, excepto para los niños pequeños (323--6), cuyas edades se indican en meses, en meses y días, o en días. Los estadísticos tienen la costumbre de redondear la edad despreciando las fracciones y expresándola, por tanto, en años cumplidos² (o en meses cumplidos). Por tanto, es corriente que las cuestiones referentes a la edad se formulen preguntando la edad en el último aniversario³. Los actuarios, en cambio, suelen tener en cuenta la edad en el próximo aniversario⁴. Las estadísticas presentan algunas veces la edad referida al cumpleaños más próximo⁵. Otras veces se precisa este dato consignando la edad exacta⁶, a fin de evitar una posible confusión entre ésta y una edad entera, aproximada por defecto o por exceso. Un individuo alcanza, por ejemplo, la edad exacta de 25 años el día del vigésimo quinto aniversario de su nacimiento; en cambio, el grupo de individuos clasificados como fallecidos a la edad de 25 años comprende a todos los fallecidos cuyas edades exactas estaban comprendidas entre los 25 y 26 años (véase 432--1*); y los individuos de los que se dice que en cierta fecha tienen la edad de 25 años, tienen entonces una edad exacta comprendida entre los 25 y 26 años.

• 2. De aquí la interpretación que hay quedar a la expresión grupos de edades (325--2). Debe entenderse la misma en el sentido de edades extremas incluidas; el grupo de 6-13 años, por ejemplo, comprende a los individuos cuya edad exacta (322--6) está comprendida entre 6 y 14 años.

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El lenguaje corriente cuenta con una gran variedad de palabras o expresiones para designar, generalmente en forma poco precisa, las principales edades de la vida¹, o períodos de la vida¹ humana. El primer período de la existencia se denomina infancia², empleándose la palabra niño³ para designar, en general, a los individuos que no han alcanzado la edad de la pubertad (620--2). En los primeros días siguientes al nacimiento se habla de recién nacidos⁴ (véase 410--3). Se llama lactantes⁵ a los niños que no han sido aún destetados. La denominación niños pequeños⁶, o nenes⁶, se emplea para los niños comprendidos en el período que va desde el momento del nacimiento hasta que comienzan a andar. Reciben el nombre de párvulos⁷ los niños que no han alcanzado la edad suficiente para su ingreso en la escuela; y con la expresión niños en edad escolar⁸ se suele designar a los niños de la categoría siguiente (véase el párrafo 346).

• 3. infante, s. m.: niño menor de siete años.
• 4. recién nacido, s. m. — neonatal, adj.
• 6. El período correspondiente se llama primera infancia y comprende aproximadamente el primer año de vida (véase 410--1*).

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El paso de la infancia (323--2) a la adolescencia¹ está señalado por la pubertad (620--2). La palabra adolescente² se emplea principalmente en relación con las edades muy próximas a la pubertad. Los individuos más próximos a la edad adulta⁴ se llaman más bien gente joven³, o, simplemente, jóvenes³. Se da el nombre de adulto⁵ a la persona que ha alcanzado el período de madurez⁴, o edad adulta. En cuanto a la vejez⁶, se suele señalar su comienzo en los 60 ó en los 65 años, es decir, en la edad de retiro o jubilación⁷. Las personas que pasan de esa edad se llaman ancianos⁸.

• 5. adulto, s. m. — adulto, adj.
  A veces se incluye a los ancianos entre los adultos. Coincide entonces el grupo de adultos aproximadamente con el de personas mayores desde el punto de vista jurídico. En cambio, en la distribución de la población en tres grandes grupos de edades (325--4), se considera que éstos están constituidos por los jóvenes, los adultos y los ancianos. Existe entonces una coincidencia aproximada entre el grupo de jóvenes y el de personas menores de edad desde el punto de vista jurídico. La legislación española fija la mayoría de edad en los 21 años.
• 8. Los ancianos de edad muy avanzada —que tengan, por ejemplo, más de 80 años— forman el grupo de personas muy ancianas, y se llaman a veces longevos (véase 434--4) los que alcanzan las edades extremas —superiores a 95 ó 100 años, por ejemplo.

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Las estadísticas presentan la población clasificada por años de edad¹, o bien por grupos de edades², especialmente por grupos quinquenales de edades³, y también por grandes grupos de edades⁴, por ejemplo: 0-19 años; 20-59 años; 60 años y más (véase 322--2*). Con frecuencia, la clasificación por edad se sustituye por la clasificación por año de nacimiento⁵. La estructura de la población por edad⁶, o la composición por edad⁶, se suele representar, juntamente con su distribución por sexo, mediante un histograma (155--8) llamado pirámide de edades⁷, por la figura que forman las capas superpuestas que representan a los grupos de individuos de las diversas edades.

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Se llama edad media¹ de una población la media de las edades de los individuos que la componen; y edad mediana² de una población, la edad que divide a quienes la forman en dos grupos de igual número (véase 140--6). El envejecimiento de la población³ es un fenómeno que se traduce en un aumento proporcional del número de ancianos (324--8) y una disminución del númerp de jóvenes (324--3). El fenómeno inverso, menos frecuente, se llama rejuvenecimiento de la población⁴ . Conviene no confundir el envejecimiento de la población en el sentido precedente con la técnica, empleada para proyecciones demográficas (720--1), que consiste en envejecer⁵ (v. tr.) una población aplicándole coeficientes de supervivencia⁶ por grupos de edades, para determinar el número de individuos que formarán esos grupos algunos años más tarde.

• 3. envejecimiento, s. m. — envejecer (v. i.)
• 4. rejuvenecimiento, s. m. — rejuvenecer (. i.)

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No debe confundirse la senilidad¹, o vejez individual¹, con el envejecimiento de la población, que sólo es efecto de la mayor duración de la vida humana², resultante del progreso médico y sanitario y del mejoramiento de las condiciones de existencia. Se llama edad fisiológica³ de un individuo la que correspondería normalmente al estado de sus órganos y tejidos, y edad mental⁴, la que correspondería de igual modo al desarrollo de su inteligencia. En los estudios en que intervienen estos conceptos, se llama edad cronológica de un individuo (en el sentido de 322--1) a la edad determinada por el tiempo transcurrido desde la fecha de nacimiento⁵ del mismo. El cociente intelectual⁶ (en abreviatura : C.I.), que se emplea para estudiar el desarrollo intelectual de los niños, es la relación entre la edad mental del individuo y su edad cronológica.

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